Fra køkkenbord til international succes 

Tina Søgaard byggede Ecooking op fra bunden med en ukuelig fightervilje, et stærkt netværk og modet til at bede om hjælp. Nu giver hun sine erfaringer videre i Fynske Bank Startup Lab. 

Da Tina Søgaard for 10 år siden i kølvandet på en skilsmisse stod hjemme ved sit køkkenbord og eksperimenterede med ingredienser til det, der senere skulle blive til hudplejemærket Ecooking, var det ikke kun cremer, serum og olie, der skulle blandes i det rette forhold. 

De vigtigste ingredienser viste sig at være et stærkt netværk og modet til at bede om hjælp. 

I dag siger Tina Søgaard tit, at hun har været heldig. En smule held kræver det måske også at bygge sin egen virksomhed op fra bunden, skabe et internationalt brand og senere sælge til en kapitalfond for et trecifret millionbeløb, sådan som Tina Søgaard har gjort det med Ecooking. 

Men held gør det ikke alene, og undervejs har hun mange gange haft brug for sin ukuelige vindervilje, et stort fighterhjerte og en vedvarende insisteren på, at et nej ikke er en afvisning, men det samme som ”måske” og en opfordring til at finde en anden vej ind i udfordringerne. 

Nu deler hun under Fynske Bank Startup Lab gavmildt ud af sine erfaringer og hjælper nye iværksættere med at finde deres vej frem.  

- Jeg er en fikser, og jeg bliver høj af at hjælpe andre. Jeg tænker hverken i at få penge eller andre fordele ud af det, men jeg lærer selvfølgelig af de problemstillinger, jeg møder fra andre brancher. Samtidig føler jeg en vis forpligtelse til at hjælpe andre, ligesom andre har hjulpet mig, og så er det fantastisk at se andre blomstre, vækste og lykkes med deres ting. Kan jeg bidrage bare en smule til deres succes, er jeg glad, siger hun. 

Et stort fighterhjerte 

Tina Søgaards mor var kun 17 år, da Tina Søgaard kom til verden. Hun er derfor vokset op sammen med sin mor hos sine bedsteforældre, hvor morfaren tidligt indprentede hende, at hun ikke skulle acceptere et nej. 

Da hun var et halvt år gammel, kom den mand, Tina Søgaard betragter som sin far, ind i billedet, og han fik også stor betydning for Tina Søgaard og hendes lillebror, der begge har en stærk vindermentalitet. 

- Selv når vi skulle pille ukrudt op mellem fliserne, blev det til en konkurrence, og når vi den dag i dag rejser os, går vi også hurtigere og hurtigere – uden at sige noget – for at komme hen at røre døren først. Det ser folk, der kender os, fortæller Tina Søgaard. 

Den ærgerrighed og viljestyrke har hun jævnligt haft behov for, for tingene er ikke altid kommet nemt til Tina Søgaard, der ikke var specielt dygtig i skolen, men havde gavn af sit store drive. 

- Det har været en hård rejse. Det har jeg ikke tænkt undervejs, men det kan jeg se nu. Jeg har taget chancer og lavet fejl, og så har sygdom i familien været med til at gøre rejsen hårdere end nødvendigt, men jeg har været god til at bede om hjælp, og jeg har et fantastisk netværk. Der er rigtigt mange, der har hjulpet og støttet undervejs. Jeg er bestemt ikke lykkedes alene, siger hun. 

Afgørende hjælp fra mentor 

Et af de mest kritiske tidspunkt i Tina Søgaards erhvervskarriere kom i 2015, da hun fik en ordre på otte millioner kroner, men ikke havde likviditet til at kunne producere og levere produkterne. 

Først da hendes daværende mentor fra Business Kolding, Morten Wagner, købte en del af virksomheden med aftale om, at Tina Søgaard kunne og skulle købe andelen tilbage, fik hun Vækstfonden med ombord og derefter også et banklån. 

I den situation blev Morten Wagners hjælp og sparring helt afgørende. 

I mellemtiden var ordren steget til 12 millioner kroner. Siden udviklede Ecooking sig til et internationalt brand med mere end 200 produkter indenfor makeup, hud- og hårpleje, salg i 30 lande og flere end 70 ansatte, og i 2021 solgte Tina Søgaard 70 procent af virksomheden til Bluegem Capital Partners for et trecifret millionbeløb, men hun er fortsat aktiv i virksomheden. 

Værdier er afgørende 

Sideløbende fungerer hun som mentor for op til 10 virksomheder. Nogle taler hun meget med. Andre slipper hun i en periode, inden de måske vender tilbage med konkrete problemstillinger, og i løbet af Fynske Bank Startup Lab plejer hun at indlede flere nye samarbejder. 

- Noget af det første, jeg taler med nye iværksættere om, er deres værdisæt. Vi behøver ikke være ens, men det skal være i orden, for det gælder om at kunne se sig selv i øjnene på den anden side. Jeg siger også til dem, at de ikke skal stifte virksomhed for pengenes skyld, for så bliver det en grim rejse. Både for dem selv og andre. Der er en del, der vil være iværksættere for at tjene mange penge, men der er ikke ret mange, der bliver millionærer over natten, påpeger Tina Søgaard. 

Det kræver både hårdt arbejde og den rigtige idé. Selv oplever Tina Søgaard, at der konstant bobler nye idéer frem i hendes hoved, og hun kan blive inspireret af stort set alt. 

Flødebolleproduktion og specialøl. Skilte på huse og mærker på tøj. 

Sjældent kommer inspirationen fra kollegaerne i branchen. 

Når hun vælger at gå med en idé, sværger hun til en strategi om at komme hurtigt i gang, opsøge nye muligheder og være ærlig. Det råd giver hun også til de iværksættere, hun møder i forbindelse med Fynske Bank Startup Lab. 

- Iværksætteri kræver hårdt arbejde, at man er villig til at gå all-in og tør tage chancer. Og så skal man opføre sig ordentligt. Danmark er et lille land, og man møder hinanden igen, understreger hun. 

Finaledeltagerne i Fynske Bank Startup Lab bliver de kommende uger en del af et intensivt forretningsudviklingsforløb med workshops og bootcamp. 

Det hele kulminerer med den store finale på Koldinghus den 29. november, hvor Tina Søgaard er en del af dommerpanelet.